আয়ারল্যান্ডের রান উৎসব চলছে। ভারত ও নিউজিল্যান্ডের পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও প্রথম টি-টোয়েন্টিতে রান পেয়েছে তারা। যদিও সেটি জয়ের জন্য যথেষ্ট হচ্ছে না। বিস্টলে প্রোটিয়াদের তাণ্ডবের পর কম যায়নি আইরিশরা। তবে তাতে কাজ হয়নি। টি-টোয়েন্টিতে টানা সপ্তম হারের তিক্ততা নিতে হয়েছে আয়ারল্যান্ডকে।
বিস্টলে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে আইরিশদের ২১ রানে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। রিজা হেনড্রিকস ও এইডেন মারক্রামের হাফসেঞ্চুরিতে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ২১১ রান করে প্রোটিয়ারা। কঠিন এই লক্ষ্যের পিছে ছুটে লরকান টাকারের ঝড়ো ৭৮ রানে ৯ উইকেটে ১৯০ রান করতে পারে আয়ারল্যান্ড। ফলে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-০তে এগিয়ে গেছে কেশব মহারাজরা।
অবশ্য টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা প্রোটিয়াদের শুরুটা ছিল নড়বড়ে। ৪৫ রানে হারায় কুইন্টন ডি কক (৭) ও রাসি ফন ডের ডুসেনের (১০) উইকেট। এরপর তৃতীয় উইকেট জুটিতে পাল্টে যায় ম্যাচের দৃশ্যপট। হেনড্রিকস ও মারক্রাম মিলে গড়েন ১১২ রানের জুটি। মারক্রামের আউটে শেষ হয় তাদের তাণ্ডব। এই ব্যাটার ২৭ বলে ২ চার ও ৫ ছক্কায় খেলেন ৫৬ রানের ইনিংস।
মারক্রামের বিদায়ের পরের বলেই আউট হেনড্রিকস। এই ওপেনার ৫৩ বলে ১০ বাউন্ডারি ও ১ ছক্কায় খেলেন ঝড়ো ৭৪ রানের ইনিংস। হাফসেঞ্চুরি করেই এই ব্যাটার এক কীর্তি গড়ে ফেলেন। ক্রিস গেইল, ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, গুস্তাভ ম্যাকেয়ন ও রায়ান খান পাঠানের পর পঞ্চম ব্যাটার হিসেবে টানা চার টি-টোয়েন্টিতে হাফসেঞ্চুরি করলেন প্রোটিয়া ব্যাটার।
এরপর শেষ দিকে ট্রিস্টান স্টাবস ১১ বলে ২৪ ও ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস ৭ বলে ২১ রান করলে ২১১ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় দক্ষিণ আফ্রিকা।
কঠিন লক্ষ্যে খেলতে নেমে লড়াই করেছে আয়ারল্যান্ড। পল স্টার্লিং (১৮) ও অ্যান্ডি বালবার্নি (১৪) সুবিধা করতে পারেননি। তবে তিনে নামা টাকার তাণ্ডব চালিয়েছেন। প্রোটিয়া ব্যাটারদের কঠিন শাসন করে ৩৮ বলে খেলেন ৭৮ রানের টর্নেডো ইনিংস। অসাধারণ ইনিংসটি তিনি সাজান ৭ বাউন্ডারি ও ৫ ছক্কায়। যদিও তার মতো অন্যরা নিজেদের মেলে ধরতে না পারায় হারতে হয়েছে আইরিশদের। শুধু জর্জ ডকরেলের ২৮ বলে ৪৩ রান উল্লেখযোগ্য সংগ্রহ।
কেশব মহারাজ, ওয়েইন পারনেল ও তাবরেজ শামসি- তিনজনই নিয়েছেন ২টি করে উইকেট।
